As erupções vulcânicas não apenas desencadeiam a liberação de lava na superfície da Terra, formando novas rochas, mas também exercem impacto significativo na atmosfera. Os gases e partículas de poeira expelidos durante esses eventos têm implicações climáticas consideráveis. A maioria das partículas liberadas atua no resfriamento do planeta, agindo como uma barreira protetora contra a radiação solar. Esse efeito refrigerante pode persistir por meses ou anos, dependendo da natureza específica da erupção. Por outro lado, ao longo de milhões de anos, vulcões contribuíram para o aquecimento global, liberando gases de efeito estufa na atmosfera.
Embora os vulcões estejam localizados em áreas geográficas específicas, seus efeitos podem se dispersar amplamente à medida que gases, cinzas e poeira são transportados pela atmosfera. Devido aos padrões de circulação atmosférica, erupções nos trópicos podem afetar o clima em ambos os hemisférios, enquanto aquelas em latitudes médias ou altas impactam apenas o hemisfério em que ocorrem.
Diferentes tipos de materiais são liberados durante as erupções vulcânicas. Partículas de poeira e cinzas, quando presentes na atmosfera, causam resfriamento temporário. Partículas maiores de cinza tendem a cair rapidamente, enquanto partículas menores podem permanecer na estratosfera por meses, bloqueando a luz solar e causando resfriamento em vastas áreas. Além disso, o dióxido de enxofre, emitido frequentemente pelos vulcões, é mais eficaz do que as partículas de cinza no resfriamento climático, formando aerosóis de ácido sulfúrico na estratosfera. Esses aerosóis refletem a radiação solar, resfriando a superfície terrestre. Além disso, vulcões liberam grandes quantidades de gases de efeito estufa, como vapor d’água e dióxido de carbono, embora, em eventos individuais, essas quantidades não tenham um impacto global significativo. No entanto, ao longo de eras, períodos intensos de vulcanismo podem aumentar consideravelmente os níveis de dióxido de carbono na atmosfera, contribuindo para o aquecimento global.
